O pintor Francisco de Carli, nascido em Prata de Pordenone, no Friuli, Itália, em 9 de janeiro de 1896, é um dos primeiros artistas plásticos de que se tem notícia em Rio Preto. O Álbum da Comarca, que circulou em 1929, tem uma página sobre ele, apresentando-o como “artista paisagista”. Ele faleceu em Rio Preto em 11 de dezembro de 1954.
A produção de artes plásticas é uma das mais fecundas no meio cultural rio-pretense, que sempre contou com a presença de grandes nomes, desde Antonio Vargas, que, em 1943, criou o Grupo de Desenhistas de Rio Preto.
As artes plásticas da cidade ganharam impulso a partir de 1946, com a criação da primeira Casa de Cultura, que revelou, entre outros artistas, José Antonio da Silva. Este se tornou um dos maiores artistas primitivistas (atual arte naïf) do mundo, com obras expostas em vários museus e casas de arte internacionais. Também foi revelado nesse ano o artista Antonio do Nascimento Portela, que, mais tarde, assinou a coluna “Notas Sobre Arte” no jornal Diário da Região e foi diretor de desenho e pintura do Centro Cultura e Artístico de Rio Preto, em 1953.
Em 16 de maio de 1981, sob a presidência de Caio Carvalho, foi fundada a Associação Rio-pretense de Belas Artes – ARBA, responsável pela realização de várias exposições de artes e pela revelação de inúmeros talentos, a exemplo da escritora Dinorath do Valle. Dinorath, por sua vez, em 1959, criou o Salão de Arte Juvenil, que incentivava o surgimento de novos artistas plásticos, entre eles Jocelino Soares, com obras nos Estados Unidos e na Itália. Entre os grandes artistas plásticos que atuaram e atuam na cidade, destacam-se os irmãos Adelino e Cláudio Malagoli, Alcides Rozani, Araguaí Garcia, Jayme Filho, Valdenir do Bonfim, Daniel Firmino, Sebastião Rodrigues, Hudson Buck, Maria Helena Curti, Carmem Herrera, J. C. Serroni, Thaís Freitas, Orlando Fuzinelli e muitos outros agraciados com prêmios importantes e reconhecimento nacional e internacional.
Em 19 de julho de 1980 foi inaugurado o Centro Cultural Prof. Daud Jorge Simão, na Praça Cívica, instalado num prédio de arquitetura moderna criada pelo arquiteto José Gonçalves Toscano. O Centro Cultural abriga, atualmente, a Biblioteca Municipal Dr. Fernando Costa, Museu Pedagógico D. João VI, a Secretaria Municipal de Cultura, a Pinacoteca, com 100 telas, a Sala Cláudio Malagoli, com 34 telas, a Sala Cascatinha e Inhana, a Rádio Educativa.
